吉備王国の面影残る総社　備中国分寺と五重塔

岡山県総社市を訪れた。岡山市と倉敷市に隣接するこの場所はかつて、弥生～古墳時代（5～6世紀）に繁栄した吉備（きび）王国の中心地だった、歴史ある地域だ。周辺地域は「吉備路」と呼ばれ、市の名前の由来となった総社宮（そうじゃぐう）と呼ばれる神社や国指定の史跡である作山古墳、造山古墳がある。

奈良時代以降、律令制に従って「備中国」と呼ばれるようになってから行政拠点として国分寺が建設された。境内には五重塔が建設され、今は国の重要文化財として指定されている。備中国分寺の五重塔は、江戸時代に再建されたもの。

五重塔は、この時期、新緑と青空に映えてとても美しいたたずまいだ。近くには、おとぎ話「桃太郎」の元になった鬼ノ城があり、日本書紀や古事記に登場する豪族・吉備津彦命（きびつのひこのみこと）の鬼退治伝説が残っている。

五重塔の向かいの「吉備路もてなしの館」からは五重塔と備中国分寺、緑が見える。夏は畑にひまわりが咲き、観光客が熱心にシャッターを切る。食事処やお土産コーナーなどがある「吉備路もてなしの館」には、岡山の名産品である旬のモモも売られていた。「白鳳」という品種が出回り、徐々にいろいろな品種が収穫され店頭に並ぶ。

参考記事
ご当地自慢を探せ！（20）岡山県・水仙亭の「ぼっこう蕎麦」（2017/07/21）
漆黒の天守閣と広大な庭園が魅力　「岡山城」（2016/05/05）