4月4日の夜7時から10時ごろに月食が起こる。皆既食だけでなく、部分食の始めから終りまで日本全国で見ることができる。東京都の場合、部分食の始まりは7時15分、皆既食の始まりは8時54分、皆既食の終りは9時6分、部分食の終りが10時45分だ。
月食とは、太陽と地球と月が一直線に並び、地球の影の中を月が通過することで暗くなったり、欠けたように見えることをいう。完全に影の中に入ると皆既食、部分的に入ると部分食という。部分食の際には満月が次第に欠けて見え、皆既食の間、月は見えなくなってしまうのではなく赤黒く見える。これは地球の大気を通り抜けた太陽光の一部が屈折し、夕焼けのように波長の長い赤い光が月面を照らすためだ。
4日頃には東京では満開の桜が散り始めると予想される。地上では舞い散る桜、天上では刻々と変化する月の姿に、多くの人が感動の夜を過ごすことになりそうだ。
画像提供：国立天文台