ロシアの実業家でベンチャー投資家のユーリ・ミルナー氏とイギリスの宇宙物理学者スティーブン・ホーキング博士は12日、太陽系に最も近い隣の恒星系であるアルファ・ケンタウリ（ケンタウルス座α）星系を光速の20％の速度で目指す「ブレークスルー・スターショット」計画を発表した。
アルファ・ケンタウリ星系は地球から4.37光年離れており、人工物として最速の秒速17kmで飛行中のボイジャー1号でも7万年以上かかる（なお、ボイジャー1号が実際に向かっているのはへびつかい座の方向）。計画では、数メートルほどの帆を張った数グラム程度の宇宙船「ナノクラフト」に対して、地球上に設置された複数台のフェーズドアレイ・レーザー「ライト・ビーマー」から100ギガワット級のレーザー光を照射することで、光速の20％（秒速6万km）まで急加速する。このスピードであれば、打ち上げから20年程度で隣の恒星系に到達できる。
ナノクラフトの光推進について技術的成立性の証明・提示を目指し、1億ドル（約109億円）の研究プログラムが始まる。
※1ドル＝約109円で換算。
（画像出典：BREAKTHROUGH INITIATIVES）
