四肢動物の「指」、魚のひれを支える「すじ」から進化　シカゴ大

私たちの指は、魚のひれを支える線状のすじから進化した――。米シカゴ大の中村哲也研究員らのチームが発見し、17日付の英科学誌『ネイチャー』に掲載された。

これまで化石などの研究から、哺乳（ほにゅう）類や爬虫（はちゅう）類などの四肢動物の前肢は魚の胸びれから、後肢は腹びれからできたと考えられてきた。しかし、ひれのどの部分が指になったのかは、はっきりしていなかった。

今回、同チームは、マウスなどで指をつくる遺伝子「hox13」に着目。性質がよく知られている熱帯魚のゼブラフィッシュを使い、この遺伝子が働かないようにしたところ、胸びれや腹びれなどの鰭条（きじょう）と呼ばれるすじがほとんどできなかった。ひれの根元にある硬い骨は残っていた。

画像提供：nature.com