春の風物詩　京たけのこ【京野菜歳時記】

京都のスーパーや八百屋にタケノコが並び始めた。スーパーでは1本800円ほどで皮つきのものが売られている。小ぶりで薄茶色の優しい色合いの「京たけのこ」だ。

京都にタケノコのイメージはあまりないかもしれないが、日本初の竹の伝来地は、実は京都だ。1654年、京都の宇治（うじ）黄檗山（おうばくさん）万福寺（まんぷくじ）に明（みん）国の僧隠元（いんげん）が孟宗竹（もうそうちく）の母竹を携えて来日したのがはじまりで、その孟宗竹から独特の方法で栽培されているのが、京たけのこだ。特に京都市の西山地域で生産されるものは、間引きから施肥、土入れ、収穫まで、農家によって長年研究されており、全国的に最も品質が優れているという。

京たけのこは別名「白子たけのこ」とも呼ばれ、色の白さと柔らかさ、独特の風味が特徴。えぐみがなく柔らかいタケノコは、若竹煮やたけのこご飯にするとおいしい。京たけのこが出回るのは、早掘りで3月中旬から下旬、最盛期は4月中旬から5月下旬頃だ。皮つきは調理が面倒という人は、皮をむいてゆでてあるのもたまに売られているので、そちらを購入して料理してみては。