宇宙航空研究開発機構（JAXA）が2月17日に打ち上げ、3月26日に運用を開始するはずだったX線天文衛星「ひとみ（ASTRO-H）」。この衛星からの信号が正常に受信できず、衛星の状態を確認できていない。原因はまだはっきりしないが、軌道上を飛び交う宇宙ゴミと衝突した可能性がある。
というのも、米国の国防総省戦略軍統合宇宙運用センター（JSpOC）が、3月26日10時42分頃に「ひとみ」が5つの物体に分かれたという推定を公表したからだ。JAXAでも事実関係を確認するため、日本宇宙フォーラム所有の上齋原スペースガードセンター（KSGC）のレーダーおよび美星スペースガードセンター（BSGC）の望遠鏡で観測を行った。その結果、BSGCは当初の「ひとみ」の軌道近くに2つの物体を確認し、KSGCでもそのうちの1つの物体を確認した。
一方で28日以降、JAXAは衛星からの信号を短時間ではあるが2回受信した。1回目は、内之浦宇宙空間観測所において3月28日22時頃。2回目は、サンチャゴ局にて3月29日0時半頃。いずれも衛星の状態を確認するには至っていない。このサンチャゴ局で受信できた信号は、KSGCで観測した物体の軌道方向からのもの。
JAXAのコミュニティサイト「ファン!ファン!JAXA!」には、「ひとみさん、どうかご無事で。JAXAの皆様、どうか御健闘を」「ひとみさん、頑張るんだ!!!!!!!!!!」「1日もはやいひとみさんの復活を祈っています！！」といった応援のコメントが寄せられている。JAXAでは引き続き「ひとみ」との通信復旧及び原因究明に取り組んでいくとしている。
（画像提供：JAXA）
