花便り～ムクゲ

街路樹に花が咲きはじめた。2～3日でしぼんでしまう、そのはかなさが一期一会の茶道の精神に通じることから、夏の御茶事の際に茶室に生けられる、ムクゲだ。

ムクゲは中国・インド原産で、高さが3mほどにもなる。日本へは奈良時代に中国から伝わった。根が横に広がらず、刈り込みにも耐えるなど、その扱いやすさから東京などでは街路樹として、また公園などに植えられるようになった。韓国では「無窮花（ムグンファ）」と呼ばれ、国花とされている。

学名は「Hibiscus syriacus（ハイビスカス・シリアカス）」で、ハイビスカスも同じ仲間だ。英名では「Rose of Sharon（ローズ・オブ・シャロン）」と呼ばれ、旧約聖書の雅歌書に出てくる「シャロンのばら」から付けられたといわれている。

生薬としても用いられており、樹皮を乾燥させたものは木槿皮（もくきんぴ）といって抗菌作用があり、皮膚炎の薬などに使われる。また、花を乾燥したものは木槿花（もくきんか）といい、皮膚炎、胃腸炎、下痢止などに用いられる。今では園芸品種も多く、白色、薄紫色、赤色や八重咲きのものもある。花期は7～10月なので、もうしばらく楽しめそうだ。

花言葉：信念、新しい美
ムクゲ（木槿・槿）：アオイ科フヨウ属の落葉低木